„Der Flugsport war für mich schon immer wichtig. Egal ob Paragleiten oder Fallschirmspringen“, erzählt der Tiroler Mario Graus über seine große Leidenschaft. Eine Leidenschaft, die sein Leben entscheidend verändert hat: „Leider hatte ich beim Drachenfliegen meinen Unfall.“ Seitdem ist Graus im Rollstuhl unterwegs. An eine Rückkehr in den Gleitschirm war für den Tiroler nach seinem Unfall lange nicht zu denken. Ganz erlöschen wollte die Flamme aber nicht: „Im Hinterkopf habe ich immer wieder an dieses spezielle Gefühl in der Luft gedacht. Und ich wollte mir selber beweisen, dass ich es noch kann. Wenn man im Rolli sitzt, hat man immer diese Hürden: ‚Das geht nicht, jenes geht nicht.‘ Die Entscheidung, ob ich fliege oder nicht, sollte am Ende mir überlassen sein.“

Durch einen Zufall erfuhr Graus von wheels4flying im Tiroler Zillertal. Unter dem Motto „Lass deine Träume fliegen“ bietet der gemeinnützige Verein Tandemsprünge für Menschen mit Behinderung an. Initiator des Vereins ist Lucio Pelz, er hat den Verein 2021 aus der Taufe gehoben.

2022 stieß Graus durch einen Zufall auf wheels4flying und zögerte nicht lange. „Ich habe Lucio kontaktiert. Er hat gesagt: ‚Komm vorbei, wir fliegen Tandem‘, und ein paar Tage später bin ich hin.“ Und der Tiroler war sofort wieder in seinem Element: „Lucio ist ein erfahrener Pilot mit einer charismatischen Ausstrahlung. Ich habe überhaupt keine Angst gehabt und ihm sofort vertraut. Es hat sich toll angefühlt, wieder in der Luft zu sein“, beschreibt Graus seine Rückkehr. Er war gleich zu mehr bereit: „Als wir gelandet sind, hat mich Lucio unmittelbar gefragt, wann ich alleine fliegen will. ‚Jederzeit‘, habe ich geantwortet.“

Über 30 Flüge hat Mario Graus mittlerweile absolviert. Im Jänner wird er gemeinsam mit Lucio Pelz nach Südamerika reisen. Der wheels4flying-Gründer hat schon eine neue Vision: eine eigene WM für Paragleiter im Rollstuhl. „Die Weltmeisterschaft in Kolumbien war ursprünglich als Meeting Gleichgesinnter geplant. Aber Lucio hat das gleich weitergedacht. In den ersten sechs Tagen erkunden wir fliegend die Gegend und verbessern unsere Technik“, erklärt Graus den Ablauf der Bewerbe. „In den vier Tagen danach treten wir mehrmals gegeneinander an. Es ist ein bisschen wie beim Segeln. Alle Aktiven haben ein GPS-Gerät mit, in dem die Strecke, die Wendepunkte und das Ziel eingespeichert sind. Das wird nach dem Flug ausgelesen. Wer am Ende am schnellsten war und die wenigsten Fehler hat, gewinnt.“

Geflogen wird immer in Zweierteams, mit und ohne Behinderung. Per Funk ist das Duo miteinander verbunden. „Wenn wir Rollifahrer einen Fehler machen und das Ziel verpassen, landen wir womöglich in irgendeiner Wiese. Allein können wir nicht aussteigen, deshalb brauchen wir eine zweite Person“, erklärt Graus. Er wird mit Guide Lucio Pelz ins Rennen gehen.